Mithilfe des Very Large
Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte ESO haben Astronomen der
Eidgenössischen Technischen Hochschule (ETH) Zürich ein Objekt entdeckt,
bei dem es sich um einen Planeten in Entstehung handeln könnte. Es wäre
das allererste Mal, dass der Vorgang der Planetenbildung direkt
beobachtet wird.
Wie ein Baby in der Plazenta liegt der Jungplanet (das Bild zeigt eine künstlerische Illustration) in einer Scheibe aus Gas und Staub. Diese umgibt einen gut untersuchten, ebenfalls recht jungen Stern namens HD 100546, der "nur" rund 337 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Auf diese sogenannte protoplanetare Scheibe richteten die Forscher das VLT (Bild 2) des Paranal- Observatorium der ESO in der Atacamawüste im Norden Chiles und waren nach eigenem Bekunden überrascht, darin einen mutmaßlichen Protoplaneten zu entdecken.